제이앤엠뉴스 | 질병관리청 국립보건연구원은 제브라피쉬를 활용한 실험에서 스트레스 반응과 연관된 전사인자 ATF3가 과도하게 발현될 때 심장 크기와 전기적 기능에 이상이 발생함을 확인했다.

국립보건연구원은 유전성 심혈관질환의 원인 유전자를 찾기 위해 제브라피쉬 동물모델을 이용한 연구를 진행하고 있다. 제브라피쉬는 인간 유전자와 약 70%가 유사하며, 질병 관련 유전자의 82%가 보존돼 있어 질환 연구에 적합한 모델로 평가받는다.

이번 연구에서는 사람의 ATF3 유전자를 제브라피쉬 심장에 발현시킨 결과, 정상 대비 심장 크기가 2.5~3배 커지고 심근세포의 크기 증가, 심장 근섬유 구조 이상, 섬유화 등 심장 조직 손상이 관찰됐다. 전사체 분석 결과, 세포사멸 관련 유전자 발현은 줄고 세포 증식 관련 유전자 발현은 늘어난 것으로 나타났다. 이는 ATF3의 과발현이 심장세포의 비정상적 증식과 심장비대에 영향을 줄 수 있음을 시사한다.

김원호 국립보건연구원 만성질환융복합연구부장은 "이번 연구는 제브라피쉬에서 ATF3에 의한 심장비대 및 그 기전을 처음으로 규명한 데 의미가 있다"며, "제브라피쉬 모델은 사람 유전자 변이의 기능을 신속히 확인하고 대규모 약물 스크리닝에도 활용할 수 있어 질환 연구에 매우 유용하다"고 말했다. 또한 "제브라피쉬를 활용한 전임상 연구 기반을 강화해 다양한 질환 극복을 위한 기초연구를 지속하겠다"고 밝혔다.

임승관 질병관리청장은 "이번 연구는 심혈관질환에 대한 이해를 한층 심화시키는 중요한 성과"라고 평가했다.