제이앤엠뉴스 | 치매 환자 수가 빠르게 늘고 있는 가운데, 경북 영양군이 마을 단위의 치매 돌봄 모델을 운영하며 지역사회 중심의 대응 체계를 강화하고 있다.

보건복지부는 국내 치매 환자가 2025년 약 97만 명에서 2030년 121만 명에 이를 것으로 내다봤다. 농촌 지역은 도시보다 고령화가 더 빠르게 진행되고 있어 치매 예방과 돌봄 정책의 필요성이 커지고 있다. 영양군은 고령 인구 비율이 높은 대표적인 초고령 농촌 지역으로, 청기면 산운리의 경우 전체 주민 67명 중 60세 이상이 52명에 달해 고령화율이 77.6%에 이른다. 이처럼 고령 인구가 많은 농촌에서는 치매가 단순한 건강 문제를 넘어 돌봄, 안전, 사회적 관계 등 다양한 생활 영역과 연결된다.

영양군 치매안심센터는 현재 등록된 치매 환자 693명을 대상으로 가정 방문과 전화 상담을 실시하며 건강 상태와 생활 환경을 지속적으로 점검하고 있다. 치매 환자가 자신의 상태를 명확히 전달하지 못하는 경우가 많아, 작은 변화도 놓치지 않는 세밀한 관리가 이뤄지고 있다. 상담 과정에서는 건강뿐 아니라 돌봄 상황과 생활 환경까지 함께 확인하며, 필요한 복지서비스 연계를 통해 보호자의 부담을 덜어주고 있다.

지역 주민이 직접 참여하는 치매 돌봄 사업도 추진 중이다. 영양군은 '치매보듬마을' 사업을 청기면 산운리와 영양읍 서부3리에서 운영하며, 치매보듬리더를 중심으로 주민들이 치매 인식 개선 활동과 실종 위험 환자 보호를 위한 지역 안전망 구축에 나서고 있다. 경찰, 소방 등 유관기관과의 협력을 통해 치매 환자 보호를 위한 지역 협력 체계도 마련했다.

치매 환자의 사회적 고립을 막기 위한 쉼터 프로그램 '싱글벙글 기억교실'도 운영되고 있다. 이 프로그램에서는 음악, 미술, 운동, 회상 등 다양한 인지 자극 활동이 제공되며, 어르신들은 정기적으로 참여해 소통과 교류의 시간을 갖는다. 이러한 활동은 치매 환자의 정서적 안정과 인지 기능 유지, 보호자의 돌봄 부담 완화에 기여하고 있다.

또한, 영양군은 경상북도 지역특화사업인 '오지마을 치매극복 손잡고 프로젝트'를 청기면 산운리에서 3차년째 추진하고 있다. 치매안심센터는 마을을 직접 방문해 인지, 신체, 영양 등 3개 영역의 프로그램을 운영하고, 주민 중 손길잡이 역할을 맡은 이들이 미참여 독거 어르신을 찾아 안부를 확인하고 밀키트 음식을 전달한다. 프로그램 운영 시 도우미로 참여해 걷기 활동과 건강 상태 확인 등 일상 속 치매 예방 활동도 함께 진행된다.

영양군 보건소 치매안심센터 관계자는 "치매 정책의 목표는 치료에 그치지 않고 어르신들이 지역사회에서 일상생활을 이어갈 수 있도록 지원하는 것"이라며, "앞으로도 주민 참여형 치매 돌봄 환경을 지속적으로 확대해 나가겠다"고 밝혔다.